Una settimana con Alexa e l’Echo Dot di Amazon

Durante l’ultima settimana ho avuto modo di provare approfonditamente l’Amazon Echo Dot (3ª generazione), il più piccolo ed economico degli altoparlanti intelligenti della famiglia Echo dotati di Alexa, l’assistente personale intelligente sviluppato da Amazon a partire dal 2014.

Grazie all’Echo Dot è possibile dialogare con Alexa tramite comandi vocali per compiere una serie di attività come la riproduzione di musica, ascoltare notizie, fare domande, ricevere le previsioni del tempo, impostare sveglie e controllare dispositivi per Casa Intelligente compatibili.

In questo piccolo articolo vi racconto come ho utilizzato Alexa e l’Echo Dot in questa prima settimana insieme a lei.

All’interno della confezione dell’Echo Dot troveremo l’Echo Dot, l’alimentatore e un piccolo manuale.

Una volta collegato l’Echo Dot alla presa della corrente vi basterà scaricare sul vostro device Android o iOS l’applicazione Amazon Alexa e seguire le semplici istruzioni per attivare l’Echo Dot e iniziare ad utilizzarlo.

L’Echo Dot di terza generazione ha un Wi-Fi dual-band compatibile con reti 802.11 a/b/g/n da 2,4 e 5 GHz quindi se avete uno smartphone compatibile (per settare i parametri durante la fase di configurazione) e un router compatibile potrete collegarlo alla rete 5 GHz. Io ho preferito collegarlo alla rete a 5 GHz in quanto più prestante e con meno interferenze.

Una delle prime funzionalità che ho utilizzato sull’Echo Dot è augurare ad Alexa il Buongiorno e la Buonasera. Dicendo: “Alexa, Buongiorno” ci verrà detta un aneddoto sul giorno appena iniziato. Con: “Alexa, Buonasera” ci verrà raccontato un aneddoto random sul periodo in cui ci troviamo. Non è nulla di innovativo, però è un servizio simpatico per scoprire cose che possiamo utilizzare nella vita di tutti i giorni per fare gli splendidi con i nostri amici :D.

Con “Alexa, Buonanotte” ci verrà augurato da Alexa la buonanotte (per le persone forever alone).

Il sommario quotidiano è diventato ormai il mio appuntamento fisso con Alexa (dopo il buongiorno). Dopo aver chiesto: “Alexa, notizie” ci verrà proposto, di default, un sommario con le principali notizie da Sky TG24 e le informazioni sul Meteo nella nostra zona. Possiamo arricchire il sommario quotidiano aggiungendo le Skill di altri servizi come, ad esempio, quelle del GR1 della Rai. Possiamo gestire le notizie sia dall’applicazione che dal sito web recandoci nelle impostazioni del sommario quotidiano.

L’uso tipico di Echo Dot che ho fatto in questa settimana è l’ascolto di musica. Diversi sono i servizi musicali che possiamo usare. Vediamo quali sono e i loro pro e contro.

Comprando un Echo Dot si ha diritto a 14 giorni di ascolto di musica gratuita tramite il servizio Amazon Music. Il catalogo Amazon Music è davvero vasto e il servizio consente sia di cercare singole canzoni che di riprodurre musica per genere o autore: basterà dire “Alexa riproduci musica rock” per ascoltare una selezione di musica rock. Per passare ad una traccia successiva basterà dire “Alexa, riproduci traccia successiva“. L’interazione con il servizio Amazon Music e l’Echo Dot è rapida e intuitiva.

Passati i 14 giorni di test gratuito sarà necessario scegliere di attivare un abbonamento completo. Amazon ha pensato di realizzare un abbonamento speciale per gli utenti Amazon Echo che, al costo di 3,99 € al mese per singolo dispositivo Echo, ci consentirà di avere accesso ad un catalogo di più di 50 milioni di brani disponibili nel catalogo Amazon Music Unlimited.

Avendo due nipoti, uno dei quali in età scolare, ho avuto modo di testare Amazon Music con diverse canzoni che piacciono ai giovani d’oggi e ho sempre trovato riscontro nel database di Amazon. Siccome sono un bambino mai cresciuto ho anche provato a riprodurre sigle di cartoni animati anni 80 e con mio sommo stupore ho potuto constatare che c’è anche questo tipo di musica nel catalogo di Amazon Music Unlimited.

L’altro servizio musicale che è possibile gestire tramite l’Echo Dot e Alexa è Spotify Premium. Per riprodurre la musica da Spotify basterà aggiungere all’applicazione per smartphone le credenziali di accesso al nostro abbonamento Spotify Premium. Una volta fatto basterà dire: “Alexa riproduci #nomecanzone da Spotify” per ascoltare la nostra musica da Spotify.

Purtroppo, a differenza di Google Home Mini, la presenza dell’abbonamento Spotify Premium è necessaria per poter ascoltare la musica da questo servizio.

Alexa è in grado di interfacciarsi al servizio TuneIn, un servizio gratuito (che non necessità di registrazione) grazie al quale potremo ascoltare radio da tutto il mondo. Questa è la modalità di ascolto musica che ho utilizzato per la maggior parte del tempo. Anche in questo caso l’interazione è davvero semplice. Se ad esempio vogliamo ascoltare Virgin Radio su TuneIn ci basterà dire: “Alexa, riproduci Virgin Radio su TuneIn” e subito Alexa ci riprodurrà la diretta.

Come abbiamo visto la particolarità di Alexa è quella di poter arricchirsi di nuove funzionalità con l’aggiunta delle Skill. Le principali radio italiane hanno pubblicato sullo store di Amazon le proprie Skill. Una volta aggiunte sarà possibile non solo riprodurre la diretta delle radio ma anche riprodurre eventuali rubriche. Facciamo un esempio. Se chiediamo ad Alexa: “Alexa riproduci Virgin Radio” verrà avviata la Skill di Virgin Radio e ci verrà chiesto se ascoltare la diretta, le notizie oppure le repliche di Revolver. Vi suggerisco l’aggiunta della Skill di Radio Deejay che mette a disposizioni sei playlist musicali.

Altra funzionalità interessante che ho utilizzato in questi giorni sull’Echo Dot con Alexa sono le Skill dei giochi. Ci sono diverse Skill divertenti che è possibile aggiungere. Una delle più divertenti da utilizzare con parenti e amici è quella di Akinator.

Il mio nipote più grande usa anche le varie Skin per bambini. Fra le sue preferite c’è il Clem Quiz di Clementoni che è possibile giocare anche in due giocatori. Ci si può poi allenare con le Skill per le tabelline, le divisioni, gli articoli determinativi etc. Sono tutte Skill interessanti ed educative ma sopratutto facili da utilizzare anche per i vostri bambini.

Il mio nipote più piccolo (ha compiuto un anno da poco) si diverte un mondo con i versi degli animali. Basta chiedere: “Alexa, che verso fa il cane” per ascoltare il verso del cane etc. 

Di default, senza necessità di aggiungere Skill aggiuntive, possiamo inoltre chiedere ad Alexa di raccontarci una favola o una filastrocca o una barzelletta.

Non sapete cosa cucinare? Volete sapere come si fa la parmigiana di melanzana? Con Alexa è possibile chiedere a Giallo Zafferano la ricetta e farsi guidare nella preparazione della stessa. Questo è possibile grazie alla Skill di Giallo Zafferano che è preattivata su Alexa. Basterà chiedere, ad esempio, “Alexa, chiedi a Giallo Zafferano la ricetta della parmigiana di melanzane” per avere tutte le informazioni sugli ingredienti e la preparazione della stessa. Questa funzionalità l’ho utilizzata un paio di volte questa settimana ed è davvero utile, specie se avete posizionato l’Echo Dot in cucina.

Alexa è anche domande e risposte. Possiamo chiedere ad Alexa di compiere calcoli, conversioni di unità di misura, conversioni fra monete, definizioni di termini, curiosità etc. Il tutto è potenziabile grazie all’aggiunta di ulteriori Skill di terze parti.
Una delle funzionalità integrate in Alexa che ho usato praticamente tutti i giorni è la sveglia mattutina che può essere sia normale che musicale: possiamo infatti dire ad Alexa di svegliarci con della musica. Non manca la possibilità di attivare timer e eventi da ricordare.

L’Echo Dot può essere utilizzato anche come dispositivo per effettuare chiamate fra dispositivi Echo. Potremo chiamare i nostri amici che hanno un dispositivo Echo direttamente chiedendo ad Alexa di chiamarli. Ho testato il servizio con mio fratello e devo dire che la qualità delle chiamate è davvero elevata.